Niche Polymer var stofnað árið 1987 og heldur áfram að vaxa bæði lífrænt og í gegnum yfirtökur, og einbeitir vöruþróun sinni að breyttum markaðsþörfum. Að auka verðmæti iðnaðar- og neysluúrgangs er mikilvægur þáttur í þessu starfi. #sjálfbærþróun
Það virðist sem Dr. Saurabh Naik hafi verið á undan sinni samtíð í að leggja til heildstæða hringlaga hagkerfi. Á níunda áratugnum hóf hann að leita að markaði fyrir endurvinnanlegt iðnaðarúrgang. Hann lauk doktorsprófi í fjölliðaefnafræði frá U-Mass Lowell árið 1978 og vann síðan stuttlega fyrir Martin Marietta og International Paper við þróun glimmer sem fylliefni í hitaplastformúlum.
Í dag er Nike stofnandi og forstjóri Niche Polymer LLC, einni af vörulínum fyrirtækisins sem kallast PoliPCR, sem er framleidd úr endurunnu efni fyrir bílainnréttingar, vélarrýmisíhluti, lýsingu, gluggaprófíla, gólfefni, veggklæðningu og varanlegar vörur eins og húsgögn og heimilistæki. PoliPCR er byggt á pólýprópýleni, nylon 6, nylon 66, pólýkarbónati, ABS og PBT.
Dr. Saurab Naik, forstjóri Niche Polymer, var á undan sinni samtíð í að finna markaði og notkunarmöguleika fyrir plastúrgang. Mynd: Niche Polymers
Sunny Nike, sonur stofnanda Niche Polymer og varaforseti rekstrar, sagði: „Við trúum á að styðja virkan við sjálfbærni með því að vinna með birgjum plastefnis, mótunaraðilum og framleiðendum upprunalegs efnis (OEMs) til að beina plastúrgangi úr umhverfinu og auka endurvinnslu. Virðisaukandi vörur. Siðferðileg uppspretta efnisflæðis okkar er samfélagsleg ábyrgð okkar. Sjálfbærni er geta okkar til að endurtaka þetta ferli á jöfnum hraða.“
Niche Polymer rekur verksmiðjur í Ravenswood í Vestur-Virginíu og Washington, Neskehonin í Pennsylvaníu og Killen í Alabama, sem og dreifingarmiðstöðvar í Washington, DC og Toronto. Áætlað er að 80.000 fermetra aðstaða í Musle Shoals í Alabama opni á þessu ári til að framleiða mjúk fjölliður (TPE og TPV). Fyrirtækið hyggst útbúa verksmiðjuna með þremur nýjum tvískrúfublöndunarlínum. Hún mun einbeita sér að því að afhenda bílaframleiðendum í suðausturhluta Bandaríkjanna. Að auki opnaði Niche PCR-miðstöð í Florence í Suður-Karólínu á þessu ári og á næsta ári mun Niche opna blöndunarverksmiðju í Queretaro í Mexíkó, sem og tæknilega þjónustu- og dreifingarmiðstöð í Texas. Nesquehoning-verksmiðjan er afleiðing kaups Niche á Ametek/Westchester Plastics árið 2021, sem bætti við ígræðslu, hvarfgjarnri blöndun og vinnsluþjónustu við getu fyrirtækisins.
Blandunarstarfsemi Niche Polymer er studd af nýjustu tækni með tvískrúfupressun. Fyrirtækið rekur 18 framleiðslulínur í ýmsum verksmiðjum.
Dr. Naik eyddi stórum hluta ferils síns í fjölliðurum og einbeitti sér að endurvinnslu. Þegar Niche var stofnað árið 1987 seldi hann úrgang frá framleiðsluferli Black & Decker til Kína og Indlands. Þegar hann fékk fleiri framboðsaðila opnaði hann endurvinnsluverksmiðju í Baltimore til að minnka við sig og pakka. Á tíunda áratugnum flutti hann 20 milljónir punda af úrgangi á ári til Kína, sem var að leita að ódýrara efni til að styðja við ört vaxandi markað fyrir sprautumótun.
Um aldamótin 1900 varð endurvinnslumarkaðurinn flóknari. „Verð á efnum var hátt, svo frumplastefni var dýrt,“ rifjar Dr. Naik upp. „Við söfnum miklu af rusli, en vandamálið sem við stöndum frammi fyrir er hvernig við getum aukið verðmæti þess.“ Árið 2001 opnaði Niche aðalverksmiðju sína í Washington, D.C., við hliðina á DuPont verksmiðjunni, þar sem gallaðar lotur eru flokkaðar og nýjar fjölliðulotur skilað til baka. Framleiðandi sem veitti viðbótarþjónustu við plastefnisrisana á þeim tíma. Árið 2008 hóf Niche Polymer blöndun í fyrrverandi trefjaverksmiðju sem keypt var frá DuPont í Ravenswood.
Ravenswood þrefaldaðist að stærð þegar Niche hóf þróun eigin vara. Árið 2014 bætti Niche við tveimur blöndunarlínum og rannsóknar- og þróunarstofa þess fékk ISO 17025 vottun. Þremur árum síðar bætti Niche við blöndunarlínu fyrir pólýólefín og pólýstýren. Ravenswood hefur nú framleiðslugetu upp á 150 milljónir punda á ári. Vörur sem þar eru framleiddar, aðallega byggðar á nylon, eru meðal annars glerfylltar, steinefnafylltar, höggþolnar og hitaþolnar gerðir.
Niche framleiðir einnig PC/ABS málmblöndur og PIR glerfyllt pólýprópýlen. Verksmiðjan nálægt Washington starfar undir nafninu Polymer Alliance Services. 400.000 fermetra aðstaðan þjónar sem miðlæg geymslu- og dreifingarmiðstöð Niche fyrir efni, en hún sér einnig um margar aðrar aðgerðir: sjónræna flokkun, rifun, lághitamölun, pökkun, blöndun, þurrkun og fleira.
Árið 2020 bætti Niche við sérhæfingu í TPE og TPO samsetningu með kaupum á Polymer Technical Services (PTS) í Heath, Ohio. PRT blandar PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT og málmblöndur þeirra. Frá 60.000 fermetra aðstöðu með tveimur starfsmönnum hefur PTS vaxið í yfir 40 starfsmenn. Verksmiðjan var búin fullbúinni rannsóknarstofu frá upphafi. Í janúar 2011 opnaði PTS viðbótar 80.000 fermetra endurvinnslustöð í Hebron, Ohio, sem meira en tvöfaldaði endurvinnslu- og geymslurými sitt.
Kaupin á Ametek/Westchester Plastics árið 2021 munu auka framleiðslugetu um 220 milljónir punda. Westchester Plastics er leiðandi óháður framleiðandi verkfræðiplastefna, málmblöndum, blöndum, hvarfgjörnum breytiefnum og öðrum hitaplastefnum í Bandaríkjunum.
Niche Polymer stækkaði veggjaldastarfsemi sína árið 2021 með kaupum á Ametek, Westchester Plastics, sem er sagt vera stærsti framleiðandi veggjalda í Norður-Ameríku.
Niche Polymers rekur 18 blöndunarlínur allan sólarhringinn í öllum verksmiðjum sínum. Samkvæmt mati hans verður vöxturinn um 30% árið 2022. Framleiðslugeta þess er um 100 milljónir punda á ári með eigin vörum:
• PoliPIR-vottaðar vörur eru 100% endurunnar (PIR) og eru hannaðar fyrir notkun sem krefst staðlaðra PIR-vottaðra vara til að spara kostnað. • Mjúkar PoliSP-pólýmerar eru byggðir á SEBS og eru svipaðir og vúlkaníseruðu gúmmíi en hægt er að vinna þá eins og hitaplast. Notkun þeirra felur í sér þéttingar, kapalhlífar og mjúka sprautusteypu.
• Vörur PoliPCR eru sérsmíðaðar efnasambönd úr nylon 6 og 66 og PPC (pólýprópýlenkarbónati, samfjölliða af koltvísýringi og própýlenoxíði). Einnig er hægt að aðlaga PCR-innihaldið. Hráefnisflæðið fyrir PCR byggist á stöðugu efni og ferlið er fínstillt til að búa til hreint og áreiðanlegt samsett hráefni til innri notkunar. Helstu uppsprettur hráefna Niche Polymer hér eru nylon fiskinet (um 640.000 tonn eru urðuð árlega), teppi, hengi, bretti, skiltaúrgangur og PP merkimiðar fyrir PET gosflöskur. Aðstaðan í Flórens er PCR söfnunaraðstaða Niche Polymer og framkvæmir flokkun, hreinsun, kvörnun, málmleit, þjöppun, blöndun og pökkun.
Allar starfsstöðvar Niche Polymer eru studdar nýjustu rannsóknarstofu- og prófunarbúnaði.
Með breidd og dýpt vörulínu sinnar keppir Niche Polymer á fjölbreyttum markaði. Þar á meðal eru varanlegar neysluvörur eins og bílar, byggingarvörur, húsgögn og heimilistæki, rafeindatækni, pípulagnir, rafmagnsverkfæri, íþróttavörur og leikföng.
„Bílaiðnaðurinn verður í brennidepli í þróun framtíðarafurða Niche Polymer,“ sagði Thomas Moccia, varaforseti sölu- og markaðsmála. Niche býður nú þegar upp á efnislausnir fyrir létt ökutæki; örverueyðandi fjölliður fyrir íhluti sem oft eru snertir eins og stýri, skjái og hurðarhúna; kolefnisstyrktar fjölliður fyrir sterkar og léttar yfirbyggingarplötur, þakplötur og hjól; rafhlöður og stuðarakerfi veita efni fyrir styrk og öryggi.
En bílaframleiðendur eru einnig að þrýsta á efnisframleiðendur sína að bjóða upp á efnasambönd sem innihalda allt að 30 prósent PCR fyrir mælaborð og aðra innréttingaríhluti. „Framleiðendur framleiðanda vilja markaðssetja PCR sem virðisaukandi efni og við vinnum reglulega með þróunarteymi þeirra að því að þróa efnasambönd sem henta í þessum tilgangi.“
Að velja rétta hreinsiefnið getur flýtt fyrir breytingum á efni og litum og dregið úr úrgangi. Þú getur jafnvel sparað efni.
Nýja flúrljómunaraðferðin býður upp á hraða og áreiðanlega aðferð til að mæla og votta endurunnið innihald ýmissa plasttegunda.
Eigendur neysluvörumerkja horfa í auknum mæli til háþróaðrar efnaendurvinnslu sem nauðsynlegrar viðbót við vélræna endurvinnslu ef þeir ætla að ná metnaðarfullum markmiðum um hringrásarhagkerfi á næsta áratug. Tugir tæknifyrirtækja eru að þróa nýja tækni til að yfirstíga takmarkanir núverandi hitasundrunaraðferða og markaðssetja ýmsa valkosti í stað efnavinnslu á plasti.